Cómo hacer placas de impresión flexográfica
La impresión flexográfica es una técnica de impresión que adapta una plancha de relieve hecha de resina blanda para estampar las tintas en los materiales.Tiene varias ventajas sobre otros métodos, como costes más bajos y ritmos de producción más rápidos, y las planchas pueden reutilizarse varias veces.
¿Está buscando una máquina de impresión flexográfica de etiquetas rentable? No busque más: en este artículo hablaremos de su historia, sus ventajas y el proceso de fabricación de una plancha de impresión flexográfica.
Definición de impresión flexográfica
La impresión flexográfica utiliza una plancha flexible a través del rodillo anilox para transferir la tinta a la impresión. Es un proceso de impresión en relieve, también conocido como impresión flexográfica. La parte gráfica de la plancha de impresión flexible está en relieve. Al imprimir, el rodillo anilox recubre uniformemente una capa de tinta de cierto grosor sobre la parte gráfica de la plancha de impresión. A continuación, bajo la acción de la presión del cilindro de impresión, la parte del patrón de la capa de tinta se transfiere a la superficie del sustrato, formando un gráfico y un texto claros. La estructura de transformación de tinta de la prensa flexográfica suele utilizar dos rodillos.
La flexografía toma su nombre del hecho de que utiliza una plancha flexible en relieve. La parte “flexible” del nombre se refiere a que esta plancha puede fabricarse con diversos materiales, como caucho, plástico o metal, mientras que “relieve” implica una imagen que se eleva por encima de la superficie de la plancha.
La impresión flexográfica se utiliza mucho para trabajos de gran volumen, como etiquetas para prendas de vestir, periódicos y revistas. Este método de producción es mucho más rápido que otros métodos de impresión, como la tipografía o la litografía offset, y sus planchas pueden reutilizarse varias veces antes de que sea necesario sustituirlas.
Origen de la impresión flexográfica
Bibby Barron y sus hijos inventaron en LPO (Reino Unido) la primera máquina de impresión flexográfica en 1890.En 1900, más o menos, las empresas europeas empezaron a utilizar tintas a base de aceite de anilina y planchas de impresión de caucho.Pero la FDA declaró que los tintes de anilina no eran seguros en la década de 1940.Los envases alimentarios sufrieron un descenso en las ventas de impresoras.En la década de 1920, Alemania se había convertido en el principal productor de prensas.Y pasaron a denominarse comúnmente por su nombre en alemán: “gummidruck”, que significa imprenta de caucho, y que aún hoy lleva esta denominación en alemán moderno.
A principios del siglo XX, la impresión con anilina se generalizó en EE.UU. Las empresas probaron diferentes nombres como “Lustro Printing” o “Transglo Printing” ,pero fracasaron. Incluso después de 1949, cuando la FDA aprobó nuevas tintas, algunas empresas alimentarias no consideraron la impresión con anilina. Los profesionales del envasado decidieron que la impresión con anilina no era algo que tuvieran en cuenta. Era necesario cambiar el nombre de Lustro Printing por algo totalmente nuevo.
Franklin Moss era entonces fundador y presidente de Mosstype Corporation. Preguntó a los lectores de The Mosstyper cuál era su proceso de impresión preferido.Se recogieron más de 200 nombres. Los lectores de Mosstyper votaron unánimemente por “procesamiento flexográfico” tras reducir sus opciones a “permatone” o “rotopake”. Finalmente, “procesado flexográfico” obtuvo el mayor número de votos.
La flexografía ofrece muchas ventajas sobre otros métodos de impresión. Es más rápida y económica que los métodos tradicionales, y además sus planchas pueden reutilizarse varias veces. Esto convierte a la flexografía en la solución perfecta para aplicaciones como envases alimentarios, periódicos, revistas y etiquetas.
Antes, la flexografía sólo era capaz de imprimir sobre superficies planas, pero los avances tecnológicos permiten ahora aplicarla sobre superficies curvas. Esto ha ampliado drásticamente sus aplicaciones potenciales. ¿Busca una solución de impresión de etiquetas rentable o necesita un proceso de impresión rápido y fiable para envases alimentarios? La impresión flexográfica es una excelente opción a tener en cuenta.
1) IMPRESIÓN DE ALTA CALIDAD
La flexografía puede producir de forma fiable imágenes de alta calidad en una amplia gama de sustratos sin necesidad de revestimientos especiales, lo que reduce el coste unitario en comparación con otras opciones de impresión que sólo admiten determinados sustratos. Esto convierte a la flexografía en la mejor opción de impresión, ya que no tiene una gama limitada de sustratos.
2) PRODUCCIÓN A ALTA VELOCIDAD
3) PROCESO DE IMPRESIÓN EXTREMADAMENTE VARIABLE
La impresión flexográfica es rápida. En el pasado, la velocidad media de una prensa flexográfica utilizada para la impresión de envases era de 150 a 300 pies por minuto (FPM). Las modernas prensas flexográficas pueden imprimir a una velocidad media de 600 FPM, lo que proporciona a las empresas importantes ventajas cuando invierten en nuevos equipos. Además, los cabezales de impresión rotativos permiten imprimir patrones continuos, lo que permite a los impresores completar diseños complejos en una sola tirada.
La impresión flexográfica se utiliza en diversos sectores, como la impresión textil, la impresión de envases y la impresión de etiquetas. Gracias a su adaptabilidad, las prensas pueden ajustarse a diferentes pedidos, lo que proporciona a las empresas de impresión una ventaja sobre la competencia al diversificar sus operaciones y mantenerse a la vanguardia.
4) ECONÓMICO PARA PRODUCCIONES MEDIAS Y GRANDES
5) Tasas únicas por placas
La tecnología de impresión digital ha avanzado mucho, pero sigue siendo cara y lenta para grandes tiradas. La impresión flexográfica es la mejor opción para los usuarios que necesitan grandes trabajos de impresión, sobre todo en el sector de las etiquetas, donde los costes a menudo pueden competir con los de la impresión digital, incluso en tiradas más cortas.
Mientras que algunos críticos pueden señalar la dificultad y el gasto de fabricar planchas de impresión para cada tirada de impresión flexográfica, esto puede verse desde otra perspectiva. Puede utilizar su plancha cuantas veces quiera sin incurrir en gastos adicionales una vez fabricada; cuanto menor sea su tirada, más baratos serán los costes por unidad. Las planchas flexográficas tienen una larga vida útil si se mantienen adecuadamente; se pueden imprimir pedidos repetidos sin gastos adicionales si se cuidan adecuadamente. Tiene una ventaja sobre la impresión digital debido al tiempo de preparación y al trabajo de diseño que conlleva, así como al menor volumen de tiradas.
6) FLEXIBILIDAD DE CONVERSIÓN EN LÍNEA
7) IMPRIMIR EN DISTINTOS MATERIALES
La mayoría de las tiradas pueden realizarse en una sola pasada, y otros procesos en línea, como la serigrafía, la estampación en caliente o en frío, la impresión de datos variables (laminación), la inserción de folletos con RFID, la impresión multicapa por el reverso, la impresión de datos variables, la imprimación, el recubrimiento o el adhesivo, pueden realizarse in situ para reducir aún más el tiempo total de acabado.
Las máquinas de impresión flexográfica pueden imprimir en diversos sustratos, como papel, textiles, etiquetas, cartones, láminas, películas de plástico, celofán y materiales reciclados.
8) EXPLORAR DIFERENTES TIPOS Y SISTEMAS DE SECADO
9) FACILIDAD DE USO Y MANTENIMIENTO
Gracias a los méritos de la impresión flexográfica, las tintas y los sistemas de horneado se hicieron más complejos y capaces. Las prensas modernas pueden utilizar tanto tintas con base de disolvente como con base de agua.Los métodos de secado eficientes -con IR, UV o calentadores de aire- mejoran la velocidad de la banda a la vez que disminuyen el consumo de energía y ahorran en el uso de tinta. Además, gracias a la facilidad de mezcla de las tintas modernas, los impresores tienen ahora acceso a una gama ilimitada de colores para crear fórmulas precisas que pueden aplicarse a múltiples sustratos, como los colores de la marca de la empresa en etiquetas, envases alimentarios o textiles.
Un argumento a favor de la impresión digital es su rapidez de preparación. Las prensas flexográficas solían tardar mucho en prepararse. Sin embargo, se han revolucionado, haciendo posible velocidades de preparación y cambios de trabajo mucho más rápidos. Además, las impresoras flexográficas ofrecen una larga vida útil y un excelente rendimiento de la inversión, siempre que se mantengan adecuadamente. Nunca se insistirá lo suficiente en las ventajas de la impresión flexográfica.
Dispositivos auxiliares para la producción de planchas de impresión flexográfica.
La fabricación de planchas de impresión flexográfica implica varios pasos. Las unidades de curado UV y los hornos de secado curan y secan las planchas, mientras que los fabricantes de planchas flexográficas las crean desde cero.
Las planchas de impresión flexográfica deben fabricarse con un material que resista las temperaturas y presiones extremas que se producen durante la impresión. El caucho es la opción más común, pero también pueden utilizarse otros materiales como fotopolímeros o metales.
Una vez seleccionado el material deseado, hay que cortarlo con el tamaño y la forma precisos. Aquí es donde entran en juego los dispositivos auxiliares; las máquinas de fabricación de placas Flexo pueden cortar el material a las dimensiones precisas, así como grabar cualquier imagen o diseño deseado en la superficie de la placa.
Una vez fabricada una plancha flexográfica, hay que curarla para endurecerla y hacerla menos susceptible al desgaste. Las unidades de curado UV exponen las planchas a una intensa luz ultravioleta, que endurece el material.
También se pueden usar hornos de secado para curar las planchas flexográficas; sin embargo, esto lleva más tiempo que las unidades de curado UV.Una vez que la plancha flexográfica está hecha y seca, está lista para usarse en el proceso de impresión.Hacer una plancha de impresión flexográfica implica polímero fotosensible, fabricación digital de la plancha y moldeado.
Hoy en día, existen tres formas de crear una plancha flexográfica.
En el primer método, se coloca un negativo de película sobre una placa de polímero sensible a la luz y se expone a una lámpara UV. Al atravesarla, el polímero se endurece, dejando en la placa lo que parece un chicle masticado. Después de lavarla con agua o disolvente en un tanque, los polímeros no expuestos se lavan con agua reciclada sin añadir detergente.
El segundo método utiliza una máquina de fabricación de planchas CTP para grabar el patrón directamente desde el ordenador en la plancha.
El procedimiento de moldeo es el tercer método de fabricación de placas. Con esta placa de metal en relieve, puede hacer que el vidrio, o moldes de plástico en el primer paso.
A la hora de seleccionar una máquina de impresión, el tipo de tinta que puede utilizar es esencial. Algunas máquinas de impresión flexográfica sólo se pueden aplicar a las tintas a base de agua, mientras que puede utilizar ambos pero otros pueden utilizar tintas curables UV y a base de agua
Independientemente del método, el montaje es fundamental para producir impresiones de calidad en el registro. El montaje de precisión de planchas flexográficas en cinta con punteros láser en una máquina de montaje automática garantiza una precisión constante al imprimir planchas en camisas de impresión u hojas portadoras para operaciones de cartón ondulado.
Las placas de montaje necesitan una colocación precisa y una unión fuerte con una cinta de montaje determinada
. Pueden utilizarse marcas de registro como cruces o micropuntos, pero deben elegirse con cuidado para garantizar la superposición exacta de la imagen de cada color.
¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una máquina de impresión flexográfica?
A la hora de elegir una máquina de impresión flexográfica, hay que tener en cuenta varios factores importantes. El más importante es su velocidad de impresión. Dependiendo de su aplicación, puede necesitar algo capaz de imprimir a velocidades de hasta 10.000 hojas por hora; sin embargo, velocidades más lentas pueden ser suficientes si solo realiza trabajos más pequeños.
Al seleccionar una máquina de impresión, hay que tener en cuenta el tamaño y la precisión. Para etiquetas u otros materiales estrechos como carteles o pancartas, es necesaria una gran precisión para garantizar que las imágenes impresas aparezcan nítidas y limpias. Por otro lado, cuando se producen materiales más anchos, como carteles o pancartas, el tamaño puede ser más importante que la precisión.Para otras máquinas de impresión flexográfica.Saber qué tipo de tintas se utilizarán con más frecuencia le permite reducir su selección de máquinas en consecuencia. Mientras tanto, la calidad de las piezas de la máquina también es un factor clave, ya que puede garantizar el funcionamiento continuo de la máquina sin ningún problema y puede proporcionarle una larga vida útil.
Por último, también debe tenerse en cuenta el servicio posventa del proveedor de la máquina. Una vez que haya invertido en una máquina de impresión flexográfica, la formación sobre su uso correcto y cualquier posible problema con ella es beneficiosa si alguien puede ofrecer una asistencia al cliente rápida y útil.
Conclusión
La impresión flexográfica es una tecnología innovadora que ofrece a las empresas numerosas ventajas cuando buscan soluciones de impresión rápidas y rentables. Gracias a su capacidad para imprimir imágenes de alta calidad sobre diversos sustratos sin necesidad de recubrimientos especiales, a su rápida velocidad de producción, a su versatilidad y a su bajo coste unitario, se ha convertido en una opción ideal para sectores como el envasado, el textil y la impresión de etiquetas. Los cilindros de impresión flexográfica permiten patrones continuos, lo que permite a los impresores completar diseños complejos en una sola tirada. Con su larga historia de innovación y adaptación a las cambiantes demandas del mercado, la impresión flexográfica ha demostrado ser una solución de impresión eficaz y fiable para las empresas que se esfuerzan por seguir siendo competitivas.
La impresión flexográfica es más rentable y rápida que otros métodos, por lo que resulta ideal para trabajos de gran volumen. Además, este proceso utiliza menos tinta y produce menos residuos, lo que hace que el proceso sea más ecológico, ya que las planchas pueden reutilizarse varias veces. La impresión flexográfica también tiene varias ventajas para el medio ambiente.
Merece la pena considerar la impresión flexográfica cuando se busca una solución de impresión económica pero de alta calidad. Gracias a sus numerosas ventajas, este método de impresión ha ganado popularidad en los últimos años y parece que seguirá creciendo en los próximos.